Prima che si affermasse  l'abitudine dei regali natalizi ai bambini ai quali si raccontava che li aveva portati Gèsù nella notte, erano i Re Magi ad avere questa funzione nel giorno dell'Epifania, in ricordo dei tre doni offerti al Bambino. Ancora oggi in Spagna, il 6 gennaio è il giorno dei regali che vengono portati dai Reyes Magos. In Italia, invece, si è avuto uno sdoppiamento: Gesù  Bambino è diventato il dispensatore dei regali importanti, mentre un altro personaggio, la Befana, porta piccoli regali o addirittura carbone se il bambino non si è comportato bene nell'anno appena trascorso.
La Befana è rappresentata da una vecchia brutta che vola su una scopa e che scende di notte per la cappa del camino per lasciare doni nelle calze dei bambini.
Ma perché scegliere una vecchia a rappresentare un festa che celebra la nascita del Bambino?
E perché in alcune feste popolari dell'Epifania si usa segare o bruciare la Befana?
Molte sono le ipotesi, ma una delle più accreditate ritiene che la Befana sia il simbolo di Madre Natura giunta alla fine dell'anno invecchiata e rinsecchita, sia degna soltanto di essere, segata o bruciata.
Se viene segata, offre una cascatella di regali e dolciumi, che altro non  sono se non i semi grazie ai quali
risorgerà a primavera come Madre Natura giovinetta.
Se viene bruciata, offre carbone che rappresenta l'energia della terra, pronta a rivivere con il nuovo sole.

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